交流接觸器廣泛用作電源開關(guān)和控制電路。交流接觸器使用主觸點(diǎn)來打開和關(guān)閉電路，使用輔助觸點(diǎn)來執(zhí)行控制指令。主觸頭一般只有常開觸頭，而輔助觸頭往往有兩對具有常開和常閉功能的觸頭。小接觸器常作為中間繼電器與主電路配合使用。從而達(dá)到遙控或弱電控制的功能。交流接觸器的觸頭由銀鎢合金制成，具有良好的導(dǎo)電性和耐高溫?zé)g性。

交流接觸器可分為永磁交流接觸器和電磁交流接觸器。交流接觸器的電源來自交流電磁鐵，由兩塊小山狀的年輕硅鋼片組成，其中一塊固定，上面套有線圈。有許多工作電壓可供選擇。為了穩(wěn)定磁力，在鐵芯的吸引面上加了短路環(huán)。斷電后，交流接觸器由彈簧復(fù)位。

另一半是活動(dòng)鐵芯，與固定鐵芯結(jié)構(gòu)相同，用于驅(qū)動(dòng)主觸頭和輔助觸頭的開合。永磁接觸器是用永磁驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)代替?zhèn)鹘y(tǒng)的電磁驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)而形成的一種新型微功率接觸器。它的工作原理是利用同性相斥異性相吸的原理。

由于安裝在接觸器聯(lián)動(dòng)機(jī)構(gòu)上的永磁體是固定的，固定在接觸器底座上的軟鐵在外部控制信號的作用下產(chǎn)生十到二十毫秒的正負(fù)脈沖電流，從而使接觸器的主觸頭達(dá)到吸引、保持和釋放的目的。

接觸器的幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)是：

1)工作可靠性好，不受電網(wǎng)電壓干擾。

2)運(yùn)動(dòng)速度快，為0.12-0.15秒，傳統(tǒng)速度為0.35-0.38秒。

3)運(yùn)行安靜，無交流噪音，不受灰塵和油污影響。

4)模塊無溫升、耐老化、耐腐蝕，使用壽命長是傳統(tǒng)的三倍。

5)免維護(hù)，節(jié)能環(huán)保。20安培以上的接觸器配有滅弧罩，利用電路斷開時(shí)產(chǎn)生的電磁力快速滅弧，保護(hù)觸頭。交流接觸器是整體制作的，外形和性能都在不斷改進(jìn)，但功能不變。無論技術(shù)發(fā)展到什么程度，交流接觸器仍然有其重要的地位。